Ketika Kobbie Mainoo memulai musim dalam pemulihan dari operasi pergelangan kaki, tidak ada indikasi bahwa ia akan mengakhiri musim dengan mencetak gol kemenangan di final Piala FA dan bersiap untuk turnamen internasional besar. Penampilannya sebagai man of the match di Wembley telah menimbulkan pertanyaan apakah ia harus menjadi starter untuk Inggris di Euro 2024.
Erik ten Hag berada di lapangan bersama Kobbie Mainoo setelah peluit akhir dibunyikan di Wembley, menyodok dadanya sebagai selebrasi karena pemain berusia 19 tahun itu baru saja memenangkan piala untuk Manchester United. Sebagai penggemar masa kecilnya, Mainoo menonton klip Eric Cantona di YouTube dan kini mengikuti jejaknya dengan menjadi pemenang final Piala FA.
Kalvin Phillips, di Wembley menyaksikan rekan satu timnya di City, melihat Mainoo menyusulnya dalam urutan kekuasaan Gareth Southgate, dengan manajer Inggris memilih remaja tersebut untuk pertama kalinya pada bulan Maret. Jordan Henderson juga telah memberi jalan. Masih ada kemungkinan Mainoo bisa tersingkir dari skuad terakhir, tapi sepertinya hal itu sangat kecil kemungkinannya.
Dilema yang lebih besar bagi Southgate adalah apakah Mainoo cocok di starting line-upnya untuk menghadapi Serbia pada 16 Juni di Gelsenkirchen. Dengan Declan Rice dan Jude Bellingham yakin mendapat tempat di lini tengah, ada satu ruang yang diperjuangkan Mainoo bersama Trent Alexander-Arnold.
“Saya bukan manajernya,” kata bek sayap Manchester City Kyle Walker, yang merupakan bagian dari pertahanan yang melihat Kobbie Mainoo menerobos dari lini tengah untuk mencetak gol kemenangan United (tonton video di bawah). “Bakat yang luar biasa. Generasi talenta yang muncul ini sangat menarik. Mudah-mudahan dia bisa menunjukkan performa terbaiknya mulai dari menembus musim ini hingga Euro jika terpilih. Seperti topi Inggris saya sekarang, semoga dia mendapatkan Euro yang bagus.”
Southgate berada di Wembley dan menyaksikan pemain seperti Walker, John Stones, Phil Foden dan Mainoo memainkan pertandingan klub terakhir mereka musim ini. Jack Grealish adalah pemain pengganti yang tidak dimainkan dan Luke Shaw belum fit tetapi dia termasuk dalam rencana Euro Southgate.
Mainoo tidak ada dalam gambar setahun yang lalu. Pada awal musim dia bahkan tidak masuk skuad United, telah mengikuti tur pra-musim bersama tim senior tetapi dia mengalami cedera pergelangan kaki saat melawan Real Madrid yang memerlukan operasi.
“Saya pikir saya akan mulai tampil maksimal di awal musim, tetapi ternyata saya mengalami cedera saat melawan Real Madrid. Untuk itu diperlukan pembedahan. Sedikit kemunduran. Tapi itu tidak terlalu menghambat saya,” kata Mainoo ketika berhasil menembus skuad Inggris.
Rasanya seperti penyerahan tongkat estafet di Wembley dengan Casemiro absen karena cedera dan Mainoo menjadi pusat perhatian. Remaja United meninggalkan stadion nasional dengan topi ember United, seorang penggemar sejati yang telah mendukung mereka sepanjang hidupnya. Dia kebetulan terlihat selama masa-masa akar rumputnya bersama Cheadle & Gatley dan Failsworth Dynamos dan masuk ke Akademi mereka sebelum menarik perhatian.
“Kobbie pergi ke tim utama dan sangat disayangi oleh semua pemain lainnya, dan tidak kembali karena mereka sangat ingin dia melakukan perjalanan bersama mereka dan agar dia sukses,” kata United Academy. kepala Nick Cox. “Dia dijaga oleh Casemiro dan tidak ada master magang yang lebih hebat dalam skenario itu.”
Kobbie Mainoo mengatakan bahwa Casemiro dan Bruno Fernandes telah menjadi pengaruh terbesar dalam karirnya. Dia juga merupakan penggemar berat Ronaldinho karena mantan playmaker Brasil itu “bermain dengan senyuman di wajahnya”.
“Dia bermain dengan bebas, bukan?” kata Mainoo. “Saya pikir semua orang menyukai Ronaldinho. Bagaimana tidak? Maksudku, dia pemain hebat.”
Ada senyum lebar di wajah Mainoo ketika dia meninggalkan Wembley, setelah menunjukkan naluri menyerang yang dia sukai saat masih kecil, sambil juga bermain dengan disiplin bertahan. Ten Hag mengatakan tugasnya sekarang bukanlah memberikan terlalu banyak tekanan padanya.
“Sangat menyenangkan melihat Kobbie di usianya,” kata Ten Hag. “Kami ingin mendatangkannya di musim ini dan pada pertandingan kedua pramusim dia mengalami cedera parah dan butuh waktu lama untuk mendapatkannya kembali.
“Kami harus tetap tenang. Anda pandai di Inggris dalam mendorong pemain dengan sangat tinggi dan kemudian memukul mereka setelah satu atau dua penampilan buruk.”
