Mantan striker Inggris Gary Lineker mengatakan tim asuhan Gareth Southgate berada di “ambang sejarah” setelah mencapai final Euro 2024.
The Three Lions mengalahkan Belanda 2-1 di Dortmund pada Rabu malam untuk memesan tempat di final hari Minggu melawan Spanyol.
Ini adalah pertama kalinya tim putra mencapai final di luar Inggris setelah memainkan final Piala Dunia 1966 dan final Euro 2021 di Wembley, sedangkan kemenangan Euro 2022 putri terjadi di kandang sendiri.
Tim Inggris belum pernah memenangkan Kejuaraan Eropa, dan kemenangan mereka di Piala Dunia 1966 merupakan satu-satunya trofi utama mereka, sementara Spanyol adalah juara Eropa tiga kali.
“Saya pikir ini sangat penting bagi sepak bola Inggris,” Gary Lineker, yang akan menyajikan liputan final BBC One pada hari Minggu, mengatakan kepada BBC Sport.
“Mereka berada di final, mereka berada di final terakhir Euro, tentu saja, dan itu terjadi di Wembley, dan itu berakhir dengan kekecewaan besar [kalah dari Italia melalui adu penalti].
“Ini akan sulit, ini akan sulit, tapi mereka berada di ambang sejarah. Tidak ada tim sepak bola Inggris yang pernah memenangkan turnamen besar di luar negeri.”
Tim senior Inggris yang paling dekat untuk memenangkan turnamen besar di luar Inggris adalah pada tahun 2023, ketika The Lionesses dikalahkan oleh Spanyol di final Piala Dunia di Australia.
Xavi Simons memberi Belanda keunggulan awal di Dortmund pada hari Rabu tetapi Harry Kane menyamakan kedudukan dari titik penalti di pertengahan babak pertama sebelum Ollie Watkins mencetak gol kemenangan pada menit ke-90.
Pemenang Watkins adalah gol keempat Inggris di turnamen yang dicetak setelah menit ke-80, termasuk perpanjangan waktu.
“Mereka punya sikap pantang menyerah, yang merupakan sesuatu yang sangat penting,” kata Lineker, yang mencetak 48 gol dalam 80 penampilan untuk Inggris.
“Bahkan ketika mereka tidak bermain bagus, mereka tetap meraih hasil. Dan itu adalah klise sepak bola kuno bahwa jika Anda bisa menang ketika Anda bermain buruk, maka segalanya tidak seburuk itu.”
Spanyol di mata banyak pengamat telah menjadi tim yang luar biasa di Jerman musim panas ini dan difavoritkan menuju final euro 2024 hari Minggu.
Setelah awal yang lambat, Inggris menemukan ritme di babak sistem gugur dan kemenangan melawan Belanda adalah penampilan terbaik mereka di turnamen sejauh ini.
“Saya rasa saya tidak terkejut dengan cara kami melakukannya, karena kami memiliki individu-individu, pesepakbola kelas dunia di lapangan,” lanjut Lineker.
“Ya, mereka memulainya dengan lambat dan ada sesuatu yang tidak beres, tetapi mereka telah menyelesaikannya dan secara bertahap menjadi lebih baik seiring berjalannya turnamen. Jauh lebih baik dengan cara seperti itu.”
Jadi, apakah sepak bola akan pulang?
“Saya melarang pernyataan itu,” kata Gary Lineker. “Sudah lama sekali nasib buruknya.”
